「樹脂の化石」といわれる琥珀は、数千年前〜数億年前に樹木の樹脂が土砂とうに埋もれ化石化したものである。
宝石類はほとんどが鉱物か動物からできるが、琥珀のように植物から成り立ち、しかも成生時に動物や昆虫、葉や花を閉じ込め、未来永劫そのままの姿にとどめてしまうのは面白い。
また、色もお馴染みの「黄」「茶」「赤」ばかりでなく、「青」「緑」「白」「黒」、確認されているだけで２５０色もあるという。
硬度は２〜２．５で、大理石３より柔らかく、爪２．５・石膏２とほぼ同じだ。
参考：ダイヤモンド１０・水晶７・ナイフの刃６．５・硝子５．５・黒よう石５・真珠３．５
色も豊富に取り揃えられ加工もしやすい．．．とくれば古代人が放っておくはずがない。
しかも彼らはオシャレである。
世界中では１万年以上前の遺跡から琥珀の加工品が出土しているが、日本では１９９８年に北海道千歳市の「柏台遺跡」から、最も古いだろう（≒２万年前）と思われる小玉が発見された。
”琥珀貿易路”ができ、埋蔵量では世界の２／３があるといわれるバルト海沿岸（琥珀海岸線）地域と地中海地域で盛んに交易が行われ、琥珀の行き交った路アンバー・ルートがあった。
とてもステキな名前．．．シルク・ロードにも勝るとも劣らない。
そして、この琥珀の路が日本にもあるらしい！
わが国では、久慈市（岩手県）周辺が大産地で、中生代白亜紀後期（≒８５００万年前）という世界最古恐竜時代の琥珀が産出される。
他には、北海道や九州の炭田地帯、いわき市（福島県）・銚子海沿い（千葉県）瑞浪市（岐阜県）がある。
奈良にある有力豪族の古墳から、勾玉や棗（なつめ）玉や小玉とうの琥珀の加工品が見つかり、久慈産のものだと解明された。
ならば、東北と大和朝廷の本拠地奈良を結ぶアンバー・ルートがあるはず、と研究がなされているのだ。
世界最大級で、４０×４０ｃｍの≒１９．９Kg！ |
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